Několikrát do roka máme možnost potkat ho v Krásné Lípě. S vrcholnými představiteli velkých měst se tu běžně nepotkáváme, ale primátora krajského města a po červnových volbách i poslance Parlamentu ČR přivádí do Krásné Lípy nejen přátelství se starostou Linhartem. Sám Petr Gandalovič to vysvětluje takto:
„České Švýcarsko je nádherná krajina se spoustou míst k výletům a z Ústí sem není daleko. Navíc mám v Krásné Lípě několik známých a přátel, kromě starosty se znám dobře s Honzou Eichlerem, ředitelka krásnolipské základní školy je má spolužačka z univerzity. A především jsem členem správní rady obecně prospěšné společnosti České Švýcarsko, kterou Krásná Lípa spoluzakládala mimo jiné kvůli podpoře ekologicky šetrné turistiky a propagaci regionu. No a já jsem primátorem největšího města v širším regionu a můj vztah k turistice nejlépe dokládá to, že sem přijíždím možná častěji s batůžkem na zádech než v obleku a s kravatou.“
Jak se vám daří skloubit starosti o stotisícovou aglomeraci a práci v o.p.s. České Švýcarsko?
„Je toho samozřejmě hodně, ale jsou to činnosti, které se doplňují a dají mi nahlédnout do větších souvislostí a podrobnějších znalostí našeho kraje. Jsem velice rád, že se mohu alespoň trochu účastnit na aktivitách, které naše ópéeska realizuje. Za poslední tři roky se podařilo především lidem ve vedení organizace v čele s Markem Mrázem nastartovat mnoho důležitých projektů v regionu Českého Švýcarska, a to nejen v oblasti rozvoje cestovního ruchu a životního prostředí. Projekty podporované ze státního rozpočtu, fondů EU i OSN pomohou celému Českému Švýcarsku a Šluknovsku.“
Šest let jste byl generálním konzulem ČR v New Yorku, máte tedy možnost srovnávat. Z čeho si podle vás můžeme brát příklad v oblasti životního prostředí, životního stylu, obecně v přístupu k životu?
„Celý ten pobyt byl velmi zajímavý a inspirující. Dá se říci, že z něho stále čerpám ve své práci primátora, ale i v Českém Švýcarsku. Jedna věc byl důraz na pořádek a boj proti zločinu, který jsem viděl v New Yorku, na druhé straně bylo vidět, že Američané si velmi dávají záležet na ochraně životního prostředí. Koneckonců, americké národní parky jsou samy o sobě pojmem.“
V Ústí jsem pět let studoval, a tak pozorně vnímám jeho města. Z ušmudlané Popelky, ponurého, šedého města se stává dynamicky se rozvíjející centrum kraje. Čerstvou vizitkou je opravená dominanta, dlouho chátrající Větruše, rekonstruuje se centrální náměstí, komunikace, veřejná prostranství. Co z toho považujete vy jako primátor za největší úspěch?
„To vše je vlastně teprve začátek nutný k přeměně našeho města. Daří se nám rozumně hospodařit, získávat dotace na cílené projekty. Ty stavby jsou ve většině vlastně v počátku a řada dalších se rozeběhne zanedlouho, např. rozsáhlá obnova a přeměna muzea, ze kterého chceme vybudovat muzeum česko-německých vztahů, což by mohlo přilákat mnoho turistů. Ústí má dobře našlápnuto. Myslím, že v tom je jistá podobnost s Krásnou Lípou a aktivitami v Českém Švýcarsku. Důležité však je, že se v Ústí ve větší míře začínají projevovat soukromé investice. To je velký příslib do budoucna.“
Řídíte město s o řád větším rozpočtem než má například Krásná Lípa, ale řada problémů je jistě shodná s těmi místními. Co trápí Ústí nejvíce? „Zásadní je přehnaná a nepřehledná legislativa, nevymahatelnost práva a obrovská administrativa. Pokud jde o obce a města, opět obecně platí, že stát na nás převádí řadu úkolů a odpovědnosti, ovšem bez finančního krytí a reálných pravomocí. Společný problém máme tady se zneužíváním sociálních dávek lidmi, kteří dlouhodobě nepracují a ani nechtějí pracovat. V Ústí nad Labem jsme měli problém Matiční, nyní se nám podařilo v této oblasti již udělat pořádek.“
V předmluvě, kterou uvádíte novou knihu o lidových památkách Českého Švýcarska, je patrný apel na udržení a zachování odkazu našich předků.
„Ústecký kraj má nálepku průmyslového a zdevastovaného regionu, ale je v něm i mnoho zajímavých a vzácných míst. A Národní park České Švýcarsko je jistě dobrým rekreačním místem např. pro obyvatele našeho krajského města a dalších částí republiky, ale i pro návštěvníky ze zahraničí. Unikátní není jen sama příroda, ale i tzv. kulturní krajina a historie tohoto koutu kraje. Právě tato kniha ukazuje další naší zajímavost, lidové stavby, které jsou v mnohých případech úžasné.“
Jste známý jako politik, který se nebojí mluvit ani o tématech, která nejsou veřejností jednoznačně přijímána a vyvolávají diskuze. Mám na mysli otázku násilí na německém obyvatelstvu po konci války, ocenění odbojáře Františka Zajíčka atd. Proč to? Na popularitě vám to zrovna na Ústecku asi moc nepřidá.
„Protože považuji právě tahle témata za potřebná. Nejde donekonečna přehlížet jednoznačná, historiky doložená fakta. Už dávno se kolem nich mělo přestat chodit po špičkách. Jestli zejména lidé žijící v okrajových částech naší země nebudou otevřeně mluvit o své minulosti, tak nás nečeká ani žádná pořádná budoucnost.“
S primátorem Ústí nad Labem a poslancem Parlamentu ČR Petrem Gandalovičem hovořil Petr Hořeňovský